Prancis pada Senin menjadi negara pertama di Eropa yang menerapkan larangan mengenakan penutup wajah penuh, termasuk niqab Islam. Sedikitnya dua wanita yang mengenakan niqab ditangkap pada hari yang sama karena memprotes larangan tersebut. Polisi Prancis telah menyuarakan kekhawatiran bahwa hukum tersebut akan mustahil untuk diterapkan karena mereka belum diberdayakan mengenai penggunaan kekuatan untuk menghapus penutup kepala, dan bisa menghadapi perlawanan di distrik-distrik imigran yang telah tegang.
Undang-undang itu mulai berlaku pada saat-saat yang penuh ketegangan antara negara dan kelompok minoritas muslim Perancis, yang mana Sarkozy dituduh menstigmatisasi Islam untuk memenangkan kembali suara dari kebangkitan kelompok kanan. Pejabat Prancis memperkirakan bahwa hanya sekitar 2.000 perempuan, dari total populasi muslim yang diperkirakan berjumlah antara empat dan enam juta, yang memakai jilbab seluruh wajah, pakaian tradisional di beberapa bagian dunia Arab dan Asia Selatan.
Banyak muslim dan aktivis hak asasi mengatakan presiden sayap kanan itu menjadikan salah satu kelompok yang paling rentan di Perancis itu sebagai sasaran untuk memberi sinyal terhadap para pemilih anti-imigrasi bahwa ia berbagi ketakutan mereka jika Islam merupakan ancaman bagi budaya Prancis.
